Expedición de 9no Grado: Japón

Sobre la Expedición a Japón...

La Expedición a Japón de noviembre de 2023 para el noveno grado fue mi primera experiencia como acompañante fuera de México, y superó todas las expectativas que tenía para el viaje. En la preparación, me enfoqué en organizar el viaje, incluyendo las sesiones informativas con Americaasia, chaperones anteriores y otra información de ISR Travels, además de asegurarme de que todos los estudiantes tuvieran todo lo necesario. Las sesiones informativas fueron de gran ayuda para prepararme para lo que vendría: un viaje con el primer grupo que enseñé en ISR y una de las mejores experiencias de mi vida.

Llevaba un pin en mi mochila que decía "Estoy muy ocupado", lo cual encajaba perfectamente. Desde el momento en que llegamos hasta el día en que nos fuimos, siempre estábamos en movimiento. Cada día comenzaba con un desayuno completo para cargar energías para el itinerario del día. Por lo general, nos desplazábamos en trenes. Los estudiantes se acostumbraron a escuchar "¡Rail Pass!" mientras se formaban para que nosotros, como chaperones, pudiéramos entregar los pases y recogerlos inmediatamente después de pasar por el torno. Lo más destacado de nuestra experiencia en tren fue viajar en el Shinkansen, o tren bala en inglés. No parecían tan rápidos mientras los estábamos usando, pero si estabas esperando en la estación y pasaba un tren bala sin parar, ¡guau!

Trenes, autobuses y la mayoría de las veces nuestros propios pies nos llevaron a lugares encantadores. Nuestra primera ciudad fue Kioto y la primera vista que vimos fue el sereno Bosque de Bambú de Arashiyama. Como introducción a Japón, fue maravilloso. Uno de los momentos destacados de nuestra estancia en Kioto fue la Ceremonia del Té. Primero, nuestro anfitrión nos dio la bienvenida a una sala especialmente construida donde nos sentamos en forma de U. El anfitrión se arrodilló cerca de la parte superior de una tetera, o chagama, que sobresalía de su compartimento incorporado en el suelo. Frente a cada uno de nosotros había un pequeño dulce japonés llamado Yōkan, una taza de té con una porción de polvo de matcha y un batidor de bambú. Aprendimos a mezclar el matcha con el batidor y la forma correcta de beberlo. Luego, observamos la ceremonia. El anfitrión preparó el té en silencio y lo sirvió a un estudiante voluntario. Después, explicó la dedicación que se necesita para dominar la ceremonia, incluyendo asistir a al menos 10 años de una escuela especial. Aprendimos que era importante estar libres de distracciones durante la ceremonia. Estar enfocados. Escuchar la tetera. Ser deliberados en nuestros movimientos. Estábamos completamente inmersos en la experiencia. El Santuario Fushimi Inari fue otro punto destacado de Kioto. Subimos al Monte Inari pasando por miles de puertas torii que conducían a una impresionante vista de Kioto. ¡La experiencia fue inolvidable!

Kioto es difícil de superar, pero nuestro próximo destino fue el Castillo de Himeji. Tan pronto como bajamos del tren, nos encontramos con el castillo blanco, sentado en la cima de una colina en la distancia. Es el castillo más grande de Japón y puedo entender por qué es el más visitado. Era un lugar hermoso y podía sentir la historia a mi alrededor.

Hiroshima fue otro punto destacado para todos nosotros. Tomamos un ferry a Itsukishima, o Miyajima, que es una isla en la bahía de Hiroshima famosa por el Santuario Toyokuni y los muchos ciervos que corren libremente por la isla. El Museo Conmemorativo de la Paz de Hiroshima es una experiencia necesaria para todos, y tuvimos la suerte de sentarnos con una superviviente de Hiroshima mientras compartía su poderosa historia con nosotros en una sala privada. Estábamos agradecidos por eso. A pesar de lo divertido que todos se estaban divirtiendo en el viaje, fue un momento de peso y reflexión. Creo que todos lo apreciamos.

Nuestros últimos días los pasamos en la única y exclusiva Tokio. Terminamos nuestro viaje con días en Disney y la Creación de Harry Potter, que sacaron al niño que llevamos dentro. Antes de eso, subimos al Tokyo SkyTree, la torre más alta del mundo con una vista panorámica de Tokio, además de teamLab Planets TOKYO, un museo que era como caminar por diferentes mundos. Sin embargo, tan memorables como fueron esas experiencias, creo que una de las mejores fue la lección de percusión que recibimos en Taiko-Lab, ¡y no lo digo solo porque soy baterista! Todos estábamos alrededor de nuestro propio tambor japonés tradicional, o wadaiko, mientras nuestro instructor nos llevaba a través de una combinación de ritmos y arte escénico que se sentía mucho como ejercicio. Al final, nuestro instructor realizó un impresionante solo de tambor que todos disfrutamos.

Al final de cada día, les pedíamos a nuestros estudiantes que reflexionaran resumiendo el día, lo que aprendieron y cómo los hizo mejores personas. Este proceso luego contribuirá a un ensayo en video que cada estudiante de noveno grado completará. Los estudiantes encontraron elementos de la cultura japonesa con los que se identificaron, contribuyendo a su ciudadanía global y comprensión de los demás y el mundo que los rodea. Los estudiantes tuvieron oportunidades de practicar su independencia a menudo en este viaje, como cuando decidieron dónde comer o cómo administrar su tiempo. Finalmente, uno de los mayores momentos destacados como acompañante fue ver a tantos estudiantes salir de su caparazón, hacer nuevos amigos y, de alguna manera, descubrir un poco más sobre quiénes son, volviéndose más seguros en el camino.

Hay muchos recuerdos sobre los que podría escribir, incluido el aroma cautivador de cada postre japonés que me hacía sentir como el perro en esos viejos dibujos animados flotando hacia la tarta en el alféizar de la ventana, lo que hizo que esta fuera una de las mejores experiencias de mi vida. En resumen, no me había reído tan fuerte, ni tanto tiempo en mucho tiempo. No solo los estudiantes se unieron entre sí, sino que todos nos unimos entre nosotros, acompañantes, guías turísticos y estudiantes. Todos estábamos un poco tristes cuando terminó, pero creo que es seguro decir que todos estábamos felices de estar en casa.