当詹妮弗·布雷尼·沃莱斯（Jennifer Breheny Wallace）开始撰写有关成就文化的危险时，她知道事情很糟糕。心理健康数据清楚地表明，在新冠疫情发生之前，年轻人就已经在遭受痛苦。失学、孤立无援和失去亲人使本就黯淡的局面更加恶化。
但沃莱斯发现这个问题比她预期的还要普遍。她对学生的研究发现，超过70%的年轻人认为，当他们在工作和学业上取得成功时，他们的父母更加重视和欣赏他们。超过一半的人表示，当他们成功时，他们的父母更加爱他们，而令人震惊的是，四分之一的人认为，对父母来说最重要的是成就，而不是他们的本质。
"对许多年轻人来说，他们感觉到自己的重要性完全取决于他们的表现，他们觉得自己永远也做得不够好，"沃莱斯在《永远不够：当成就文化变得有毒——以及我们能做些什么》一书中写道。
研究人员和教育工作者都知道归属感的重要性，以及感觉自己是一个重视、尊重并关心我们的更大群体的一部分的重要性。但更重要的是，重要性是相互的，并创造一个良性循环：当我们感到被重视时，我们也会重视他人。
莫里斯·罗森伯格（Morris Rosenberg），这位在20世纪70年代将该主题置于学术地图上的社会心理学家，提出了一个当时颇为大胆的简单问题：那些感觉自己对父母很重要的孩子在生活中表现得更好吗？他发现确实如此。他们抑郁和焦虑较少，自尊心更高。"重要性很重要，"他在一篇论文中写道，并解释道：
"重要性代表了一种令人信服的社会义务和强大的社会整合力量：我们与社会的联系不仅因为我们对他人的依赖，而且还因为他们对我们的依赖。"
在布朗大学任教的社会心理学家格雷戈里·埃利奥特 (Gregory Elliot) 将"重要性"描述为：
他和其他人发现，重要性对于正塑造身份的青少年来说至关重要。为了回答"我是谁？"他们必须问"我与他人的关系是什么？"
"他们在创造一种扩展的自我感，感觉自己被重视——被同伴、被世界、被父母重视，感觉自己通过为比自己更大的事物做出贡献而赢得了这种价值，"加州大学洛杉矶分校发展中青少年中心的创始主任罗纳德·达尔 (Ronald Dahl)说。
香港诺德安达国际学校（NAIS Hong Kong）的校长肯尼·邓肯 (Kenny Duncan)认为，确保孩子们知道他们被无条件地爱着，他们很重要，是教育工作者和家庭必须做的最重要的事情。为什么？因为如果我们只关注他们的学术表现、体育才能或音乐成就，他们会相信他们的价值在于他们的成就。邓肯说，"重要性和任何学术成果一样重要。如果你做对了这一点，孩子的自尊心强，他们将会成功，并且能够应对他们可能在学术上面临的挑战，因为他们对自己感到安全。"
今天的年轻人面临的挑战是在日益激烈的竞争、快速变化的就业市场和无处不在的社交媒体中努力感受到自己的"重要性"。
哈佛大学教育研究生院发布的一份新报告研究了Z世代的心理健康，发现18-25岁的年轻人遭受焦虑和抑郁的比率大约是更年轻青少年的两倍。在没有家长或照顾者在家的保护和学校的可预测性的情况下，他们似乎感到茫然。令人担忧的是，缺乏重要性是这种情况发生的核心原因。"58%的年轻人报告说他们的生活几乎没有意义或目的，"哈佛大学教育研究生院的一位作者和高级讲师里克·魏斯伯德（Rick Weissbourd）说，"大约44%的人说他们对其他人不重要。这真的让我很担忧。"数据显示，缺乏目的和意义与抑郁和焦虑高度相关。
我们需要更早开始，更有意图地帮助年轻人找到和创造意义。让孩子们感觉到自己重要的最好方式是回应对他们重要的事情，让其他人真正需要他们。这意味着以一切可能的方式——行动和言语——传达这样的信息：孩子们本身更重要，而不仅仅是他们的表现。沃莱斯书中的一个关键信息是，我们常常没有做到这一点，即使我们认为我们做到了。问题不是孩子们对父母不重要——大多数父母非常爱他们的孩子。问题是孩子们感觉不到这种爱是无条件的。"我觉得我的价值和我的成绩挂钩，"书中的一名学生说。
"我遇到的一些受苦最深的孩子从他们的父母那里听到他们是有价值的，但他们从未被依赖去为除了自己之外的任何人增加价值，"沃莱斯说，"他们缺乏的是证明他们很重要的社会证据。他们只是在口头上听到了这一点，但没有看到实际行动。"
充实生活的要素并不复杂：与朋友、家人、社区和伴侣的亲密关系，以及有意义的工作。这包括我们为了谋生所做的工作以及反映我们价值观的其他方式，比如志愿服务、支持有需要的家庭成员或朋友，以及其他形式的行动。
我们并不是要关注表现，但实际上我们以无数种方式这样做了，从一走进门就询问成绩，到监控他们的工作并鼓励坚持不懈的体育和课外活动来帮助他们进入一所有竞争力的大学。孩子们需要"无条件的尊重"——超越表现的爱。
以下是专家和教育工作者认为可以产生最大影响的方法：
1) 关注人际关系，而不仅仅是学业、体育和课外成果。
大量研究表明，生活满意度的最佳预测因素与我们所拥有的人际关系的质量有关。从哈佛大学著名的格兰特研究到大量心理学研究，我们可以毫无保留地说，鼓励青少年与老师、导师、教练和家人建立牢固的友谊和良好的关系是值得花时间的。
当你的孩子是一个好朋友时要认可；当他们帮助他人时要庆祝；并示范照顾自己、照顾家人及社区的重要性。注意人们友善地共同想办法建立和加强关系，从给对孩子生活产生影响的老师感谢卡，到为总是要加班而晚来学校接孩子的家长准备一些布朗尼。
“人际关系有能力缓解压力，促进恢复力，并恢复年轻人的安全感，”特殊研究创伤的儿童和青少年精神科医师帕梅拉·坎托(Pamela Cantor)说。压力会释放皮质醇到身体和大脑，从而导致战斗、逃跑或僵住的感觉。拥有一个无条件爱你的成年人可以缓解这种情况。
2) 停止无休止地谈论成绩。
如果你的孩子为考试熬夜学习，你似乎很自然地会问“数学考的怎么样？”但我们对成绩的无休止询问传达了一种信息，即表现是那是我们最关心的。沃莱斯建议“从讨论午餐开始”，意味着在询问学业之前先问孩子午餐吃了什么。或者，这里有三个问题你可以问，而不是“那次考试你得了多少分？”
3) 鼓励志愿服务和社会活动。
斯坦福大学青春期中心的主任威廉·达蒙（William Damon）是《目的之路：年轻人如何在生活中找到自己的使命》一书的作者，他将目标定义为“一种稳定和普遍的意图，旨在完成一些对自己有意义的事情，同时对自我之外的世界产生影响。”
志愿服务和帮助他人是利他主义的良好实践。同时它也有益于孩子们自己的福祉。父母关心孩子的一种方式是鼓励他们通过真实的志愿工作和服务，看到并满足他人的需求。正如美国国家心理健康研究所前负责人托马斯·因塞尔（Thomas Insel）所说，“在许多方面，帮助他人比从他人那里获得帮助更具治疗效果。”
"尤其是从青春期开始，你想要真正找到自己的身份，并真正知道我所做的是在为世界和他人做出贡献。” 诺德安达科莱希奥门诺基多学校（Colegio Menor Quito）的校长克里斯蒂娜·科尔特兹（Cristina Cortez）说。回馈是科莱希奥门诺学校经历的重要组成部分，她看到了它对学生的影响。“当他们说‘我们筹集了这笔钱’，或者‘我们在街对面和老人家跳舞’时，他们会觉得，哇，我们做了一些事情。你可以看到真正的人文关怀。"
4) 关注兴趣，而不仅仅是目的。
青春期的目标不是找到一份职业，而是建立身份。这需要一些尝试和错误以及一些实验。达蒙（Damon）在斯坦福的研究发现，只有大约五分之一的年轻人有深刻的指导性目标。我们大多数人直到20多岁和30多岁才找到满意的目标，而且许多人在生活的任何阶段都没有那种独特的焦点。哈佛大学的魏斯伯德（Weissbourd）写道："期望我们应该有一个单一的目的本身就会使我们焦虑和自我怀疑。"
鼓励孩子追求他们的兴趣而不是他们的“目标”，并解释目标并不一定是知道你长大后想做什么，而是找到有意义的方式来引导自己的精力。确保这是他们的兴趣，而不是你的。
5) 仔细审视你的价值观，并明确表达出来。
你在什么上花费金钱和时间？这是了解你价值观的好方法。 沃莱斯建议进行一次“价值观盘点”（这里有一个免费调查的链接）并与你的家人讨论。一旦你知道你想要拥抱的价值观，就明确地表达出来。“在研究这本书之前，我以为建模就足够了，但事实并非如此，”沃莱斯说。“我们需要明确表达。”社交媒体和流行文化歌颂物质主义目标。如果你的目标不同，就要明确地表达出来。
6) 看到他们真实的自我，而不是你希望他们成为的样子。
从父母们还是孩子时的那个年代到现在，世界已经发生了巨大的变化，有时我们未能倾听孩子们认为重要的事情以及他们想要成为的人。来自基多科莱希奥门诺（Colegio Menor Quito）的克里斯蒂娜·科尔特兹（Cristina Cortez）鼓励我们保持好奇和开放。"这是试图通过‘我想发现你的激情和你是谁，而不是用我的眼镜、我的欲望、我的希望和愿望’的视角看你的孩子，"她说。"记住，他们是拥有自己使命、自己人生道路的个体，我们必须与他们一起发现并并肩工作。"
香港诺德安达国际学校的肯尼·邓肯（Kenny Duncan）也表示同意。"现在的孩子生活远比你我成长时复杂得多。孩子们可以就自己的身份、对自己的理解，以及他们对自己的重要性以及他们可能对他人的重要性提出更多问题。我们需要对这些对话持开放态度。我认为父母可以更开放地讨论这些，并通过给孩子机会让他们参与更广阔的世界并为他们做出贡献来支持他们的孩子。"
7) 放下智能手机！
"注意力是最稀有和最纯粹的慷慨形式，"法国哲学家西蒙娜·韦伊尔（Simone Weil）在1949年写道，那时还远未有手机的提示音和无数通知每天争夺我们大脑的聚光灯。孩子们知道我们何时在关注他们，何时没有。 "有这么多东西在分散父母的注意力，让他们偏离做父母的重要工作。重新聚焦在孩子身上是非常、非常重要的，"肯尼·邓肯说。
如果我们要求他们适度使用智能手机，我们自己不也应该做同样的事吗？
重要性最好的部分是父母可以影响它。
我们可以用一百万个小方法来展示我们的孩子对我们的重要性，除了他们在学校的地位、他们的 GPA 或他们进入的学院或大学。我们可以成为他们的安全港，或者只是另一个感受压力的地方。这是我们的选择。
“我认为重要的是做出真正的承诺，我不会让我学校的任何一个孩子无法实现他们的梦想，因为他们很重要，”克里斯蒂娜·科尔特兹说。“没有人想最终一团糟。没有人想最终成为失败者。这就是为什么学校、成年人和其他所有人需要理解，我们的使命是让这些孩子按照他们想要的方式生活。”
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